順流式烘干機特點是熱煙氣與冷的濕物料同向進入轉筒，在筒內兩者流動方向一致。因為他們之間溫差較大，開始時傳熱速度快，傳給物料的熱量大，烘干所以水分蒸發(fā)量也多。隨著物料與煙氣不斷的移動，物料中水分減少，溫度升高煙氣中水含量增加，溫度降低，兩者之間的溫差逐漸減小，單位時間的傳熱量也逐漸減少，物料到達卸料端時，所含殘留水分較大。這種烘干機適用于烘干初水份高以及對烘干溫度有技術要求的物料。水泥廠多將其用于硅酸鹽水泥混合材料的烘干（如用于烘干礦渣），也有用于烘干黏土、鋁礬土的。
逆流式烘干機的特點是筒體內物料與煙氣的流動方向相反。在進料端含水分較多且溫度低的濕物料與即將排除烘干機已帶有許多水分、溫度較低的煙氣相遇；在出料端（轉筒的低端）則是經過烘干、溫度已升高的干物料與剛進入烘干機的熱煙氣相接觸。因此，在整個筒體內各點物料與煙氣間的溫差比較均勻，傳熱效率比較高。在烘干過程中干燥速度比較均勻，傳熱和傳質進行的比較平衡，避免了烘干表面硬結的情況。與順流式相比，烘干時間較長，物料的殘留水分較小。它適用于烘干初水份不大，要求殘留水分較小的物料。對于烘干黏性較高的黏土、鋁礬土為了防止因烘干在表面形成硬殼，宜選用這種烘干機。烘干黏土、鋁礬土時，由于已烘干的物料恰好和進入的高溫煙氣進行接觸，如果升溫太高，會降低鋁礬土的塑性，影響熟料燒結前生料成球的質量，需要控制好煙氣的溫度。
